「你是不可能離開這裡的，除非通過煙囪。」——讀《如果這是一個人》
作者並未將集中營描寫成單純的受害者世界，而是呈現人在極端環境下，如何被迫捲入殘酷的生存競爭與道德掙扎。
如果說《辛德勒的名單》（Schindler’s List）是在描述最壞時期中的一盞光明，那《如果這是一個人》就是在講述看不到盡頭的黑暗。
1943年，作者李維（Primo Levi）因參與反法西斯活動遭逮捕，之後因猶太人身分被送進奧斯威辛集中營。進入集中營後，他失去了名字，擁有的是一串編號。他被迫勞動，吃著配給來小得可憐的麵包和配料不多的湯，永遠都感覺飢餓，與他人爭奪衣服、鞋子，睡眠與保暖都成為奢侈。在這樣的環境中，人被逐漸剝奪的不只是自由，而是作為「人」的資格。正如作者在書中所寫：「我們作為人的資格已遭到取消。」
因此，進到集中營一週後，他便放棄讓自己隨時保持整潔，寧願將這些時間用來多睡一點。他自忖：「我為什麼要洗？洗了以後我會過得比現在更好嗎？會更討人喜歡嗎？能因此多活一天或一小時嗎？我反而會因此更短命，因為洗澡也是一種勞動，一種能量和熱量的消耗。」自由跟尊嚴幾乎不存在於此，但仍有人為此努力。作者口中那位「年近五十歲的朋友」史坦因勞夫堅持清洗身體、維持儀容，決心捍衛自己拒絕同意的能力。因為對他而言，一旦徹底放棄尊嚴，就等於真正屈服於集中營的規則。
這是全書中我最喜歡的一段。成為囚犯固然令人絕望，但如果從此一蹶不振，是不是就中了敵人的圈套？但即使如此，人在這樣惡劣且競爭的極端環境中，究竟能堅持到什麼程度？這也是全書最令人痛苦的地方，因為誰也沒有辦法把握，自己能像史坦因勞夫一樣，在長期飢餓、骯髒的屈辱中仍維持尊嚴。如果換作是我，又真的能比他更堅定嗎？
書中對於人求生時的鬥爭與掙扎也有不少的刻畫。在奧斯威辛集中營，麵包不只是食物，它是一切交易的原點，有時也是各種賄賂與權力的籌碼。這裡猶如一個肉弱強食且現實的階級社會，只有夠有手段、有靠山的人才能換取「稍微舒適」的生活；而那些只會抱怨，失去勞動能力也沒有其他優勢的人，往往很快就會消失。作者並未將集中營描寫成單純的受害者世界，而是呈現人在極端環境下，如何被迫捲入殘酷的生存競爭與道德掙扎。
然而，諷刺的是，即使集中營裡每天有幾萬人在勞動，但這個號稱生產橡膠的工廠，到最後卻沒有真正製造出任何橡膠。或許對納粹而言，勞動本身從來不是目的，而是另一種將人消耗殆盡的方式。
不同於《穿條紋衣的男孩》（The Boy in the Striped Pajamas）或《兔嘲男孩》（Jojo Rabbit）等作品以旁觀視角切入納粹時期的集中營，《如果這是一個人》幾乎將整本書內容都放在集中營內部。作者鉅細靡遺地描寫從被送往集中營，到在營中生活的點點滴滴，也讓讀者看見人在飢餓、勞動與羞辱之下，如何被逼向極限。我也曾讀過李維撰寫的另一本書《元素周期表》（Il sistema periodico），相較於《元素周期表》橫跨作者人生不同階段，即使談到集中營也較為輕描淡寫，《如果這是一個人》則更直接且赤裸地呈現集中營如何一步步將人「去人化」的過程。
作者在書中的筆法其實相當克制。他很少直接渲染情緒，也不刻意放大悲傷，彷彿自己是一個旁觀者，以近乎冷靜地記錄集中營裡的日常，偶爾才流露出較強烈的情緒。因此，書中沒有大篇幅描寫他如何一次次逃過毒氣室名單，也鮮少談論自己究竟是如何活下來的，讓這段經歷留下了耐人尋味的空白。
回到書名《如果這是一個人》，它其實就像是一道提問：當一個人被剝奪尊嚴、語言、選擇與情感後，他還能被稱為「人」嗎？ 或許真正令人恐懼的並不是死亡，而是人在長期飢餓、羞辱與恐懼之下，如何慢慢接受自己不再像個人。
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