反思人禍背後的專業價值問題 ─ 讀《當麥肯錫來了》
重大悲劇發生的背後,都是一連串制度崩壞的結果;而在制度崩壞之前,首先是價值的沉淪,但我不會說麥肯錫擁抱的是沉淪的價值。跟公司標榜的口號不一樣,書中的案例顯示這家公司實際上只擁抱一種價值,就是提升績效;而這正是問題所在。
臨近佳節,本想分享一些較溫馨的題材,但我實在無法對最近世界各地所發生的悲劇視若無睹。我想,聖誕除了是派對、消費、美食、聖誕樹以外,更重要的意義應該是對普世的同理心。所以,我還是照原定計劃分享這本書好了。
自上世紀 90 年代開始約二十年間,美國因為濫用鴉片類止痛藥物的風潮深受傷害,期間直接或間接因此死亡的人數超過五十萬。那是令人震驚的死亡數字,而我在讀此書之前,竟對此事一點印象也沒有!這股濫藥風潮盛行的主因是一隻名為「疼始康定」(OxyContin,或譯奧施康定)的處方藥物,研發此藥的藥廠普渡製藥以備受爭議的行銷手法推廣給大眾,而背後出謀劃策的是著名的顧問公司麥肯錫。
然而,麥肯錫和普渡製藥並非這次人禍的唯一的禍首,還包括那些隨便開藥的醫生、不該配藥卻硬配、藉此收取獎金的藥劑師、放任大流行蔓延的食品藥物管理局與緝毒局官員,以及沒能透過法律來保護民眾的立法者。
別以為遠在美國的這件往事離大家很遠。我讀此書時,剛巧香港宏福苑發生了連燒七棟大廈、至今為止 161 人死亡、2,000 個家庭受影響的驚天大火災,我老婆娘家不幸當災,她因此緊急從英國回港一個半月陪伴痛失家園的雙親,我和她被逼渡過自相識以來最長的異地分隔。
以上兩件重大悲劇發生的背後,都是一連串制度崩壞的結果,立法者及執法者均責無旁貸,政府別以為把責任都推給私人公司便能敷衍過去。
而這本書告訴我們,在遍佈全球的眾多崩壞制度的案例中,麥肯錫都佔一環。
制度崩壞之前,先是價值崩壞
在制度崩壞之前,首先是價值的沉淪,但我不會說麥肯錫擁抱的是沉淪的價值。跟公司標榜的價值口號不一樣,書中的案例顯示這家公司實際上只擁抱一種價值,就是提升績效;而這正是問題所在。
我跟朋友提起麥肯錫,他豎起大姆指說好,知道那是頂級人才才有資格進入的大公司。然而,他若知道這公司背後所做的一切後,便未必那麼雀躍了。
先看看這本書的主角麥肯錫顧問公司的部份「業績」:
為了提升企業績效如迪士尼和美國鋼鐵公司,妄顧工業安全,造成人命傷亡
協助專制國家實行獨裁統治,包括幫忙分析數據為沙地阿拉伯政府揪出異見者,有人因此在大使館內被肢解殺害;參與中國你懂的那些「智慧城市」建設,還在新彊集中營附近的酒店舉辦豪華派對
獻計保險公司壓縮投保人賠款額,包括對受災人採取耗費心力的法律手段
在南非,協助將公共資源系統性地轉移到家族操控的私人公司手中
還有一件事跟居於英國的我有關:原來麥肯錫是英國 NHS(國民保健服務)私有化的幕後推手,算是近年服務收費上升、質素下降的幫兇。
麥肯錫為何會做那些壞事呢?因為這家公司是企業管理「傭兵」,只執行任務,不問任務本身的意義,而政府或企業找他們幫忙的目的幾乎都是為了績效,說到底就是錢、錢、和錢。他們的 KPI 就是損益表中的數字。
無論政府還是企業,維持健康的財務和管理無可厚非;但當績效是壓倒一切的價值時,便會出事。尤其這些組織的體量龐大,一個錯誤的決策往往影響大量平民的生活,甚至造成人命傷亡。
然而社會應該高舉哪些價值,是政治哲學的討論。自由放任主義者提倡自由市場和個人權利,國族主義者主張「國家安全」,這本是場永無休止的辯論。持續辯論的意義,不是為了提高執行效率,有時反而是為了約制抱持不同主張的人不能獨攬大權一意孤行,因為任何一種價值觀,都有不足和盲點。
因此,當政府和企業跟麥肯錫合謀,借他們「傭兵」身份的便利,跳過其他價值的考量,嚴重的問題便出現了。普渡製藥的疼始康定之亂,正是如此。
因為幾十萬人死亡的數字太震憾了,我花了一晚通宵看了 Disney+ 上一連八集的 《Dopesick》,當然不能把劇集當成紀錄片來看,但最少讓我加深對這件嚴重事件的印象。想更深入了解此事,還可讀《Empire of Pain》這本書。
價值與績效之間的微妙平衡
作為創業者,我不會只站在道德高地批評麥肯錫,不會簡單地認為看著損益表營運就是錯。常見的初創倒閉原因,反而正是陳義過高,卻不看損益表。營收數字和其他價值之間,實在存有微妙的平衡。
然而公司和組織的量級愈大,牽連便愈深愈廣,能引發的問題可能是生死悠關的。因此大型機構更有責任謹慎地在決策時加入道德的考量。像普渡製藥的一個營運方針,直接或間接令幾十萬人喪命;迪士尼和美國鋼鐵縮減維修成本的決策,造成人命傷亡和家庭破裂;政府的政策和監察的失效,造成空前的災難。以上這些例子都已是相對直觀的了,但有些損失如心靈上的創傷,一代人的離散,文化的失落等等,雖無法簡單量化,卻同樣沉重。
除了以上這些沉重的事例,書中還有一個相對輕鬆的有趣故事:美國職業棒球聯盟的「魔球」。
話說候斯頓的太空人隊聘了麥肯錫當顧問,唯一的目標便是勝出。麥肯錫把球隊的營運當成一門「以贏球為目標的生意」,也交出了功課,創出充份利用數據分析的營運方針,主導球會的決策和球隊戰術運用。這一切看起來似是無可厚非,直至太空人隊的「偷暗號」醜聞曝光。以勝出賽事作最高價值,卻簡化了體育運動本質上的意義,把球員和球賽都變成冷冰冰的資料庫,最終驅使球隊作出不擇手段的作弊行為。這扭曲了美國國民最看重的運動賽事之美德。
在這一切背後潛藏的問題是:數據分析是如何從協助運動員提升表現,變成剝奪運動中的人性?
太空人隊的故事,後來被拍成了電影,由畢彼特主演的《魔球》。有興趣的朋友不妨一看,十分有趣。1
專業精神的可貴
麥肯錫雖然是那麼多壞事的幕後推手,卻甚少被追究。普渡製藥被告破產,麥肯錫卻毫髮無傷,繼續做他們上億美元的顧問生意。他們暗中幫助普渡製藥的事情,是因為法院頒令公開那些簽了保密協議的機密文件才曝光。《當麥肯錫來了》的作者是《紐約時報》的資深調查記者,基於這些公開了的資料寫成報導,我們才能了解事件的真相。此書令我看到調查報導的專業精神對社會進步的貢獻。
各種專業協力守護社會運作的每個環節。大災禍會發生,一定是眾多專業同時失能所致。而專業精神往往涉及一些價值的信仰,例如傳媒求真,法庭求義,政府求公。失去應當持守的價值,便不可能履行專業。
再提宏福苑大火,我們不禁要問:立法者有履行專業監督政府嗎?政府有履行專業執行政策嗎?執法部門有履行專業巡查把關嗎?區議員有履行專業為民請命嗎?工程業界有履行專業恪守安全嗎?他們在執行職務時在抱持什麼價值?
此書給我的另一重要啟發,是思考績效數字以外專業價值和道德判斷的重要。其實當任何事情變成一門生意時,都無可避免要面對以上挑戰,書業的營運也一樣。
當然,我所參與營運的這家小小書店,影響力不能跟麥肯錫的大客戶同日而語;但除了看營運數據,我也時刻提醒自己應該兼顧什麼價值。上篇分享我提及高重建的書,現在又想起他的另一句格言,剛好合用:「好書有好報」。至於何謂「好書」,何謂「好報」,同業們不妨自行定斷,總之那關乎營運數字以外的事。
這也是我一直堅持寫閱讀分享文章的原因之一。坦白說,寫文章所花掉的時間很多時無法換來多少筆交易,對提升績效的幫助甚微。然而讀過一本好書再認真寫心得,是我所相信對作者和出版者一種重要的回饋方式,是經營數字以外較人性化的表現。閱讀報告,也是一種「好報」吧。
原文:「安隆突然垮台後不久,有一本名叫《魔球》(Moneyball)的書變得超級暢銷,所引領的風潮,有位知名體壇作家稱之為「職棒近半世紀以來最大的變革」。《魔球》後來還拍成電影,由布萊德.彼特(Brad Pitt)主演。故事講述資金拮据的奧克蘭運動家隊(Oakland Athletics)在二○○二年幾乎打贏所有球賽,靠的是根據數據分析來做比賽決策,而不是棒球選手們代代傳承、非科學的信條。」所以《魔球》的藍本並非基於太空人隊的故事。感謝讀者的指正。




《Empire of Pain》的作者 Patrick Radden Keefe,有另一本書,名叫《Say Nothing》,同樣很值得推介!香港人讀起來,更是諸多反思。
棒球迷路過勘誤:
《魔球》這部電影是講奧克蘭運動家隊,是MLB數據化的濫觴,算是美國職業運動全面導入運動表現數據的第一波革命,電影原著是 Michael Lewis 的同名報導書 Moneyball
太空人隊的作弊事件目前有 PBS Frontline 的完整紀錄片與相關 Podcast 節目《The Astros Edge: Triumph and Scandal in Major League Baseball》,改編電影有聽說但不知道會不會有人製作並上映
得到數據的量化技術是有限的,只看數據會忽略非常多重要的事,這是績效(數據)至上的視角很大的缺陷